Aunque el estudio no aborda específicamente por qué, es importante que los médicos de atención primaria y los trabajadores de salud de primera línea sepan que se necesita, en promedio, aproximadamente diez años para pasar de los problemas con el alcohol reconocidos por las mujeres al tratamiento y aproximadamente 15 años para que los hombres que digan tener problemas con el abuso del alcohol quieran entrar en tratamiento.
Los estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto que las diferencias históricas entre el consumo de sustancias entre hombres y mujeres, como las tasas de dependencia de por vida y las cantidades de alcohol que se consumen, se han reducido en las últimas décadas, pero casi no ha habido análisis de las diferencias de género en los patrones de consumo y la rapidez de la progresión de la enfermedad en las mujeres y el tratamiento.
Los resultados de esta nueva investigación se publicarán en la edición de enero de la revista 'Alcoholism: Clinical & Experimental Research', pero están actualmente disponibles en su edición temprana. "Históricamente, el alcoholismo se ha considerado una enfermedad de hombres, debido a su prevalencia significativamente mayor entre los hombres", explicó Ben Lewis, asociado postdoctoral en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Florida, Estados Unidos, y autor correspondiente del estudio.
"Más recientemente se ha reconocido que, si bien los hombres pueden tener una mayor prevalencia, las mujeres pueden ser particularmente vulnerables a las consecuencias negativas del consumo crónico del alcohol. En particular, se reconoció que las mujeres pueden experimentar un efecto telescópico en el que progresan más rápidamente a través diversas etapas de la enfermedad", añade.
Lewis y su coautora y mentora Sara Jo Nixon pidieron a 274 hombres y 257 mujeres en instalaciones de tratamiento por abuso de sustancias que completaran cuestionarios para cuantificar el efecto y las consecuencias de beber sobre la capacidad intelectual. También se recogieron y analizaron datos pertenecientes a la historia familiar, el alcoholismo del cónyuge y el consumo de nicotina, así como los niveles de consumo de alcohol, la edad de los hitos potable como la primera bebida y la primera embriaguez, y la progresión de esos eventos a problemas con el alcohol o el tratamiento.
"El resultado final --dijo Lewis-- es que se espera que estos resultados conciencien sobre la ventana de tiempo limitado entre los problemas de alcohol y el desarrollo de las consecuencias negativas suficientes para impulsar la búsqueda de tratamiento entre las mujeres. Estos resultados subrayan la necesidad de una mayor atención a las mujeres, determinar los factores de riesgo específicos del sexo, así como la identificación de subgrupos con más probabilidades de necesitar tratamiento". Este experto agregó que debe haber una mayor conciencia de la importancia de intervenir cuando los problemas de alcohol se experimentan por primera vez.
Por su parte, Rosemary Fama, investigadora senior y neuropsicóloga en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y 'SRI International', en Estados Unidos, resalta: "Este estudio muestra que las mujeres empiezan a beber regularmente alrededor de la misma edad que los hombres (la edad promedio fue de aproximadamente 18 para hombres y 19 para las mujeres), con los problemas de consumo de alcohol a partir de los 20 años para ambos sexos".
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